Po itin ilgos žiemiškos pertraukos pagaliau į lenktynių trasas vėl sugrįžta „IndyCar“ čempionatas.
Nemaloniai atsisveikinę su žiūrovams įtikusiu, tačiau daugelio komandų nemalonę užsitraukusiu, dabar jau buvusiu, INDYCAR generaliniu direktoriumi Randy Bernardu, naująjį sezoną pasitinkame su tomis pačiomis ekipomis bei vienu, kitu nauju veidu.
Ar žiūrovai šiemet vėl išvys kokių nors naujovių? Žinoma. Koks gi „IndyCar“ sezonas be naujovių. Viena iš jų – po dvi lenktynes per vieną savaitgalį. Tiesa, ne visuose etapuose ši naujovė bus taikoma. Jokių „dvigubų“ lenktynių ovaluose!
Dar viena naujovė, susijusi su savaitgalio varžybų formatu – startai iš vietos. Dalykas, kuris F-1 fanams yra puikiai pažįstamas. Beje, kaip ir prieš tai minėta naujovė, taip ir ši, bus taikoma ne visuose etapuose. „IndyCar“ atstovai – mėgėjai paeksperimentuoti. Tad gal ir gerai, jog bandoma nepersistengti. Žinant, jog dauguma pilotų yra pratę prie startų iš eigos, tie keli etapai, kuriose teks mėgautis kitokia starto procedūra, tikrai turėtų žiūrovams padovanoti įdomių vaizdelių.
Priešingai nei pernai, šiemet lenktynių trasose išvysime beveik nepakitusius „Dallara DW12“ bolidus. Verta nebent paminėti tik tai, jog siekiant pagerinti pilotų saugumą, buvo imtasi tam tikrų priemonių. Tačiau įdiegtų atnaujinimų žiūrovai nepastebės.
Ar antrus metus naudojami bolidai bus greitesni? Alabamoje vykusių bandymų metu buvo nesunkiai pagerintas pernai pasiektas „pole“ pozicijos laikas. Kodėl taip nutiko? Viskas labai paprasta. Komandos tiesiog geriau pažįsta savo bolidus, žino kaip juos tinkamai sureguliuoti, ko iš jų tikėtis. Taigi, nenustebkite jei šį sezoną ir vėl daugelyje trasų bus pagerinti rekordai.
Gana apie naujoves ir „ištyrinėtus“ bolidus, pažvelkime į tuos žmones, kurie po ilgos pertraukos bus vėl ištroškę pergalių lenktynių trasose.
Priešingai nei pastaruosius keletą metų, šį kartą visas dėmesys krypsta į „Andretti“ ekipą. Būtent šios komandos atstovas Ryanas Hunteris-Reay‘us bandys apginti pernai po atkaklios kovos pelnytą čempiono titulą. Puikiai praėjusių metų sezone pasirodęs amerikietis ir vėl sieks pačių aukščiausių rezultatų.
Į aukštesnes pozicijas šiemet nusitaikęs ir kitas „Andretti“ ekipos pilotas – Jamesas Hinchcliffe‘as. bandymų metu greičio nestokojęs kanadietis teigė, jog dabar geriau pažįsta „Dallara“ bolidą, tad kartu su savo lenktynių inžinieriumi kiekvienose varžybose sieks kuo aukštesnių rezultatų.
Nervus savo komandos draugams retkarčiais bandys pagadinti ir Marco Andretti. Sunku iš šio piloto tikėtis puikios formos ir gerų rezultatų įprastose trasose. Tačiau ovaluose amerikietis, kaip sakoma: ne pėsčias. Tad nederėtų nustebti jei pastarasis šiemet viename ar kitame ovale bus pranašesnis už savo komandos draugus.
„Andretti“ ekipos naujokas – „IndyCar“ čempionate daugeliui puikiai pažįstamas EJ Viso. Du dalykai, kurių tikimasi iš šio sportininko, tai pastovumo ir gerų rezultatų. Praeityje EJ jau įrodė, jog gali važiuoti greitai. Tačiau venesueliečiui pastoviai koją pakišdavo įvairūs incidentai į kuriuos tai savo, tai ne savo noru įsiveldavo pats sportininkas. Jei šiemet Viso sugebės pademonstruoti gerą formą ir neieškos problemų trasoje – galime iš šio lenktynininko tikėtis neblogų rezultatų.
Jei kalbėti apie vicečempionų titulus ir sudaužytas viltis, turbūt pradėti reiktų pavadinimu „Penske“. Neįtikėtina kaip kartais sėkmė nuo žmonių nusisuka tuo metu, kai jos labiausiai reikia. Tiek iškovotų „pole“, tiek pelnytų pergalių, tiek progų tapti čempionu, tačiau galų gale nieko. Viskas kuo gali „pasigirti“ Willas Poweris, tai keletą kartų pralaimėjęs kovą dėl pačio svarbiausio prizo – čempiono titulo. Turbūt net nereikia sakyti, kokius tikslus šiemet sau kelia australas. Sportininkas jau įrodė, jog trečias kartas vis dėlto meluoja. Galbūt ketvirtas bandymas australams būna sėkmingesnis?
Helio Castronevesas – „Indianapolis 500“ lenktynių sinonimas. Kaip kartą pasakė vienas JAV žurnalistas: kol Helio bus pajėgus nugalėti Indianapolyje, tol jis atstovaus „Penske“ ekipai. Normalu, jog jau ne pirmus metus iš brazilo tikimasi pergalės Indianapolio trasoje. Juk trijų kartų ne gana. Tiesa, pats Helio nori ne tik dar vienos pergalės garsiajame ovale, bet ir to, ko iki šiol neturi – „IndyCar“ čempiono titulo. Galbūt pastarąjį iškovoti geresnius šansus turi Willas, tačiau nederėtų nurašyti Helio. Jis vis dar greitas ir tikrai moka pakovoti dėl aukščiausių pozicijų.
Priešingai nei pastaruosius keletą metų, šiemet „Penske“ ekipa sezoną pradės kiek pasikeitusi. Pasibaigus paskutinėms 2012 m. „IndyCar“ varžyboms komanda atsisveikino su vienu iš savo pilotų – Ryanu Briscoe. Australas taip ir nerado sau vietos kitoje ekipoje, tad lauks pirmo pasitaikiusio šanso sugrįžti. Beje, nenustebkite jei išvysite šį sportininką Indianapolio trasoje.
Australo vietą „Penske“ ekipoje užims po itin ilgos pertraukos į vienviečių bolidų čempionatą sugrįžtantis AJ Allmendingeris. Praeityje „Champ Car“ varžybose dalyvavęs amerikietis bandymų metu jau bandė apsiprasti prie naujos technikos. Šiemet nevertėtų iš šio piloto tikėtis stebuklų. Tačiau jis greitas ir anksčiau ar vėliau gali pademonstruoti kodėl Rogeris Penske jį priglaudė po savo sparnu. Kol kas planuojama, jog AJ Allmendingeris pasirodys tik dvejose, Alabamoje ir Indianapolyje vyksiančiose lenktynėse. Tiesa, neatmetama galimybė, jog minėtąjį sportininką išvysime ir kituose etapuose. Laikas parodys.
Kalbant apie kovas dėl pergalių ir titulų, būtų nuodėmė nepaminėti „Ganassi“ ekipos ir jos tituluoto pilotų dueto. Turbūt stipriausia „Honda“ variklius naudojanti komanda šiemet ir vėl sieks pačių aukščiausių rezultatų. Praėjusiais metais kuo ilgiau kovoje dėl čempiono titulo bandė išsilaikyti Scottas Dixonas. Deja, kivį ne kartą „pakirto“ minėtieji „Honda“ varikliai. Tiesa, sportininkui pavyko pasiekti ir gerų rezultatų. Tad nenuostabu, jog jau ne pirmus metus iš eilės S. Dixonas ir vėl žvalgosi į pačias aukščiausias pozicijas. Sutartį su „Ganassi“ ekipa iki 2015 m. pabaigos pratęsęs sportininkas nesiruošia artimiausiu metu apleisti „IndyCar“ čempionato ir yra pasiruošęs nuversti dar ne vieną kalną.
Po blankaus ir iš dalies nuviliančio Dario Franchitti pasirodymo praėjusį sezoną, iš škoto šiemet tikimasi daug geresnių rezultatų. Po atkaklios ir permainingos kovos 2012 m. triumfavęs Indianapolyje, sportininkas šį sezoną ne tik sieks vėl nugalėti garsiajame ovale, bet ir vėl stoti į kovą dėl čempiono titulo.
Stebuklų nesitikima iš kito, antrajai „Ganassi“ ekipai atstovausiančio piloto – Charlie Kimballo. Sportininkui dideli tikslai nekeliami, tačiau ekipos valdžia tikrai neprieštarautų išvysti amerikiečio, kovojančio dėl geresnių rezultatų nei pernai.
Renesanso šiemet tikimasi iš „KV Racing“ ekipos. Dviejų pilotų atsisakiusi, tačiau Simoną de Silvestro į savo gretas pasikvietusi komanda šį sezoną nusiteikusi vėl šturmuoti čempionato aukštumas ir siekti pergalių. Šveicarė gal ir nekels didelės grėsmės pilotų „elitui“, tačiau tikrai stengsis parodyti ką sugeba su galingesniu bolidu.
Nieko nuostabaus, jog komanda ir vėl visas viltis dės į čempionato veteraną Tony Kanaaną. Po gana sunkaus praėjusių metų sezono, brazilas šiemet mielai stos į kovą dėl aukštų pozicijų ir rezultatų. Tik nežinia ar pati komanda bus pajėgi padėti savo pilotui pasiekti tas aukštumas.
Pernai ne vieną nustebinusi „Schmidt“ ekipa šiemet ir vėl bandys šturmuoti čempionato aukštumas. Priešingai nei praėjusį sezoną, šį kartą komandos garbę gins nebe vienas, o du prancūzai. Vienas iš jų – „IndyCar“ čempionate jau apsipratęs ir lyderiams pernai ne kartą nervus tampęs Simonas Pagenaud. Kitas – daug žadantis ir greičio nestokojantis naujokas – Tristanas Vautier. Šios komandos tikslas lyg ir aiškus. Turint du greitus sportininkus nusitaikyti galima tik į pergales.
Apie pirmą vietą lenktynėse galvoja ir kitos ekipos bei jų pilotai. „IndyCar“ yra toks čempionatas, kuriame nugalėti turi šansus daugelis. Tiesa, ne kiekvienas tuo šansu pasinaudoja. Štai Edas Carpenteris – žmogus ne tik pernai sukūrė savo komandą, bet ir sugebėjo nugalėti paskutinėse sezono lenktynėse.
Apie pirmą vietą varžybose jau ne pirmą sezoną svajoja ir Sebastienas Bourdais. Ne paslaptis, jog šis prancūzas yra greitas. Tad nederėtų nustebti jei anksčiau ar vėliau šį sportininką išvysime lipantį ant aukščiausio apdovanojimų pakylos laiptelio.
Pergalės skonis pažįstamas ir „Dale Coyne“ ekipos atstovui Justinui Wilsonui. Nors britas ir gins toli gražu ne pačios stipriausios komandos garbę, sportininkui tai ne kliūtis. Britas tai įrodė pernai, kuomet Teksase vykusiose lenktynėse su „Dale Coyne“ bolidu finišo liniją kirto pirmas.
Nereiktų pamiršti ir Bobby Rahalo komandos (RLL). Pernai su Takuma Sato pastaroji ekipa ne kartą gadino nervus varžybų lyderiams. Iki šiol prisimenamas ir japono bandymas išplėšti pergalę Indianapolyje… T. Sato šiemet gins AJ Foyto ekipos garbę. Tuo tarpu RLL komanda sieks pačių geriausių rezultatų naudodama du (kartais ir tris) bolidus, kuriuos pilotuos Grahamas Rahalas ir Jamesas Jakesas. Prie šio dueto Long Beache prisijungs Mike‘as Conway‘us. Derėtų prisiminti, jog būtent britas minėtoje miesto trasoje prieš porą metų iškovojo pergalę.
Sezonui dar neprasidėjus nereiktų nurašyti veterano Oriolio Servios ir kitų, jaunosios kartos garbę ginsiančių, pilotų: JR Hildebrando, Josefo Newgardeno, Sebastiano Saavedros. Visi šie sportininkai dega jaunatvišku maksimalizmu. Tinkamai progai pasitaikius kiekvienas iš jų bandys ja kuo geriau pasinaudoti ir nuskinti pergalės laurus.
Kaip ir kiekvienais metais, taip ir šį kartą iš „IndyCar“ lenktynių tikimasi tų pačių dalykų: daug atkaklios kovos, lenkimų ir neišdildomų įspūdžių. Būtų kvaila manyti, jog žiūrovų laukia nuobodus sezonas. „IndyCar“ čempionatui tai nebūdinga. Tad kaip ir anksčiau, taip ir šiais metais auto sporto sirgaliai neturėtų likti nusivylę.